För några år sedan gick jag in i en colombiansk skivaffär i Harlem och bad om deras bästa salsaskiva. Expediten såg oväntat lurig ut, och langade fram en CD med bandet Orquesta de la Luz. När jag såg närmare på omslaget förstod jag varför: De musiker som stod uppradade i solnedgången på en exotisk strand var alla - japaner. "Tjejen sjunger på perfekt spanska", sa expediten lugnande. "Det är en skitbra skiva."
Jag gick hem med kluvna känslor. Å ena sidan utlovade skivan en obskyr dubbel exotism, där kollisionen mellan latinamerikansk hetta och japansk perfektionism borde kunna leda till nya, postmoderna höjder. Å andra sidan kunde man förvänta sig att just japanerna, med deras välkända rykte som industriella och kulturella copycats, skulle kunna prestera en salsa som visserligen lät lika "äkta" som originalet, men desto mer mekanisk och identitetslös.
David Toops bok om det "exotiska" i musiken är full av liknande interkontinentala absurditeter, missförstånd, dekonstruktioner och nyskapande kollisioner. Ganska tidigt förstår man att Toop har kluvna känslor till exotismen, pendlande mellan genuin beundran för en storhet som Nusrat Fateh Ali Khan, och ett politiskt korrekt avståndstagande från alla illusioner om "ädla vildar" eller primitiva ur-beat.
Redan termen exotica är problematisk: Samtidigt som den globala världsmusiken blir allt mer utspädd, och därmed allt mindre etnisk, växer skivsamlarnas begär efter autentiska, lokalt förankrade uttryck. Toop visar också hur mycket av rotmusiken som egentligen är invandrad - de gamla bluesmännens användning av steel guitar bottnar exempelvis i den första Hawaii-trenden, cirka 1917.
Men trots att Toop är medveten om alla paradoxer som omger ämnet förmår han inte riktigt bemästra dem. "Nothing is really exotic any more", bekänner han, men samtidigt bygger boken på en romantisk idé, som han själv dekonstruerar, bara för att komma fram till - vad?
Det är naturligtvis ett omöjligt projekt. [I]Exotica är som bäst ett lyckat misslyckande, som lyfts av ett antal surrealistiska drömsekvenser och välskrivna artistporträtt.
Stad:
