Zhang Yimous första filmer utspelade sig under tidigt 1900-tal, alltså före både Mao och kulturrevolutionen. Det var filmer som porträtterade kvinnors utsatthet i slutna, manliga samhällen. Det var det gamla Kina, och även om Zhang Yimou hela tiden brottats med myndigheternas godtycke så kunde de inte gärna slå ner på e