När Kate Croy (Helena Bonham Carter) kommer under sin förnäma moster Maudes (Charlotte Ramplings) beskydd, blir hon tvungen att göra avkall på sitt jag i samma takt som hon åtnjuter damens sociala privilegier. Året är 1910 och vi befinner oss i Londons övre societet; gränsdragningarna mellan vad som passar sig eller inte, är lika hårt markerade som vid ett övergångsställe. Att Kates gamle flamma,
