“Vi hoppas att fansen respekterar våra val”

Inför premiären av Sonic the Hedgehog, filmen baserad på det klassiska tv-spelet från nittiotalet, släpptes ett promoklipp där den supersnabbe igelkotten såg radikalt annorlunda ut än vad spelets fans var vana vid. I stället för tuff och kaxig såg filmens Sonic mer realistisk ut, men också tafatt och skelögd. Fansens vrede visste inga gränser. De krävde att filmstudion skulle ta tillbaka den i princip färdiga filmen och göra om den. Studion lyssnade och halade tillbaka filmen till ritbordet.

Kanske är det den försiktighet jag anar mellan raderna när jag får tillfälle att prata om tv-serien Halo – baserad på tv-spelet – med skådespelaren Pablo Schreiber och exekutiva producenten och spelutvecklaren Kiki Wolfkill.

Pablo Schreiber spelar Master Chief, en reslig rymdelitsoldat vars ikoniska rustning ser ut som en muterad och militariserad motocross-mundering och som slåss mot skurkrymdisarna Covenant. När jag frågar honom hur han tacklat den här rollen vill han framför allt understryka hur tacksam och välsignad han är för möjligheten.

– Det är en ära att få vara i den här positionen, jag är så tacksam mot 343 (spelets utvecklare 343 Industries, red. anm), alla samarbetspartners som gjort serien och tacksam mot fansen för att de accepterade mig. Chief är så älskad av så många människor. Så det är en stor ära, och jag är verkligen glad över att få möjligheten att ta berättelsen till en ny scen, säger han.

Pablo Schreiber berättar att han har gjort sin hemläxa och sett alla mellansekvenser från spelen. Även om Halo handlar om supersoldater som skjuter monster i rymden är spelserien proppfull med bakgrundshistoria för den som är intresserad. Däribland ett 30-tal böcker som utspelas i Halos universum. Trots det har Master Chief – eller John, som han också heter – förblivit en gåta och aldrig visat sitt ansikte för publiken.

– Karaktären har varit medveten vag och han har främst fungerat som en symbol, för att du som spelar ska kunna känna att du är han. I tv-serien vill vi komma in under Master Chiefs rustning och lära känna John. Därför var det viktigt för mig att ta reda på vilka delar av hans mänsklighet som är viktiga för honom som en soldat, vilka delar han måste överge, och vilka delar av soldatens patriotism och pliktkänsla han måste släppa taget om för att bli mänsklig.

På tal om det, hur gör du en sådan karaktär mänsklig?

– För att lyckas med det behövde vi ta ett steg utanför lådan. Medan Halo-spelen gör publiken medskapare till berättelsen ber vi dem nu att luta sig tillbaka i soffan och få uppleva karaktären och världen på ett helt annat sätt, säger Pablo.

– Det var viktigt att visa Master Chief, men också att se John. Det innebar att vi behövde ta ut honom ur hjälmen och rustningen. Men Pablo är fantastisk i rustningen också eftersom han har en fysisk uttrycksfullhet som lyser igenom, flikar Kiki Wolfkill in.

Filmer och tv-serier baserade på tv-spel tenderar att bli riktigt dåliga. Varför tror ni att Halo kommer att lyckas när så många andra har misslyckats?

– Det var viktigt för oss att hålla oss sanna till Halos kärna, och teman som hopp, hjältemod, mänsklighet och under. Vi är hela tiden rotade i spelens kanon. Men i takt med att vi kom in i storyn blev det också viktigt att vi inte begränsade oss, särskilt inte om vi skulle utforska Master Chief som karaktär på ett annorlunda sätt än vad vi gör i spelen, säger Kiki.

– Jag tycker generellt att tv och långformat är ett mycket bättre medium än filmer när du ska tolka ett tv-spel. I synnerhet ett spel som Halo där det finns så mycket bakgrund och mytologi att ösa ur, säger Pablo.

Moderatorn bryter av och säger att jag har tid för en sista fråga. Så jag ställer den längsta jag kan komma på.

De senaste åren har vi sett många arga och högljudda fans som anser sig äga sina favoritvarumärken lika mycket som personerna och företagen som skapade dem. Vi såg det när Sonic designades om för att blidka fansen och nu senast Tolkien-fansen som blev tokiga efter ha sett trailern för nya Sagan om ringen-serien. Vad anser du om det fenomenet, Kiki?

– Det är absolut en balansakt. Det som är underbart med Halos community är att de är medförfattare till spelupplevelsen när de spelar som Master Chief, de äger den karaktären och upplevelsen blir väldigt personlig för dem. Det är något som vi anser är heligt. En tv-serie å andra sidan är en berättelse som är låst från vårt perspektiv. Det är viktigt att lyssna in alla signaler från fansen, men det är också viktigt för oss att kunna ha en vision och hålla fast vid den. Även om alla inte håller med om alla våra kreativa beslut så hoppas jag att fansen respekterar våra val och vet att vi alltid haft dem i åtanke, säger hon.

Det är uppenbart att Kiki och Pablo inte vill uppröra Halo-fansen. De väljer sina ord lika varsamt som om de höll på att desarmera en bomb. Ändå tar de kreativa friheter och omvandlar Master Chief från en ihålig symbol till en människa med kropp och ansikte av kött och blod. Frågan är om fansen kommer att gå med på det eller tända eld på internet i revolt. För det är trots allt en risk. Att ge ansikte till någon vars mest utmärkande drag är att han alltid saknat ett.

Halo har premiär på Paramount+ den 24 mars.