Det pratas allt oftare om hemmamiddagens återkomst. Om långkok som puttrar på spisen, restaurangklassiker som återskapas i hemmakök och om ett nytt lugn i vardagsätandet. I ett ekonomiskt osäkert läge låter det både rimligt och tilltalande. Samtidigt öppnar nya restauranger i snabb takt. Lokaler tas i bruk, menyer skrivs, personal anställs. Två rörelser som vid första anblick kan se ut att dra åt diametralt olika håll.
I flera trendspaningar beskrivs detta som ett skifte där restaurangen i viss mån flyttar hem till konsumenten. Enligt en färsk analys från kommunikationsbyrån Food & Friends lagar vi mer mat hemma för att vi vill, inte för att vi måste. Allt fler uppges vara öppna för att återskapa restaurangrätter i det egna köket och framtiden målas upp som fylld av mealkits och färdigpreppade komponenter. Det må vara en tilltalande bild att kunna skapa en restaurangkänsla hemma på 15 minuter en kvart. Men den är också, menar många krögare, en förenkling.
För i samma stund som hemmamiddagen beskrivs som ett nytt ideal vittnar restaurangvärlden om något annat. Om gäster som kommer mer sällan, men med större förväntningar. Om kvällar som inte längre är slentrian, utan välgrundade beslut. Om krogen som plats för sådant som inte låter sig paketeras i en matkasse.
Att laga mat hemma har alltid varit en del av vardagen och när hemmamiddagen beskrivs som ett alternativ till restaurangen riskerar själva poängen med krogen att försvinna ur bilden. För restaurangen har aldrig bara handlat om maten.
Den har handlat om att kliva in i ett sammanhang. Om att någon annan har bestämt ljuset, ljudnivån, tempot. Om att sitta bland främlingar och ändå känna sig del av något gemensamt. Om att middagen inte bara är ett mål, utan en ritual.
I tider av ekonomisk osäkerhet tenderar diskussionen att handla om kostnad. Men för många är det just nu som krogen fyller sin kanske viktigaste funktion som social infrastruktur. En plats där staden faktiskt händer. Många restauranger vittnar också om samma sak. Gästerna har inte försvunnit, men de har blivit mer selektiva. Det betyder inte att hemmamaten konkurrerar ut krogen. Snarare att krogen har förflyttats från bakgrund till förgrund.
I det ljuset blir tanken om restaurangen som leverantör av halvfabrikat och mealkits problematisk för vissa. Inte för att det måste vara fel i sig att kränga såser eller färdiga komponenter, utan för att risken finns att krogen reduceras till ett varumärke snarare än en plats. För det är just platsen som inte går att ta med sig hem. Den här texten skrivs för övrigt i realtid på en krog som är döpt efter just platsen den ligger på. Tjogetgruppens senaste skapelse GAT, eller Gustaf Adolfs Torg för den som orkar läsa ut det.
Visst finns det rätter som går att återskapa och smaker som kan kopieras. Tekniker som lärs ut på TikTok. Men det finns också saker som inte låter sig förpackas i plast. Stämningen som uppstår en tisdag när baren är halvtom men samtalen desto mer välfyllda. Den där rätten som smakar annorlunda för att någon annan har lagat den eller vinlistan som leder samtalet åt ett oväntat håll. Tystnaden som uppstår vid bordet när något verkligen sitter.
Krogen är ett rum för friktion. För möten som inte är optimerade. För tid som får ta plats. I ett samhälle där allt fler delar av livet effektiviseras, schemaläggs och individualiseras blir dessa rum paradoxalt nog än mer betydelsefulla. Det går att tolka utvecklingen på två sätt. Antingen som att restaurangen långsamt löses upp och flyttar hem till konsumenten. Eller som att hemmamiddagen och krogen har glidit isär och blivit tydligare i sina roller.
Kanske är det till och med så att ju mer medvetna vi blir om vad maten betyder i vardagen, desto tydligare blir det också varför krogen behövs. Inte som en lyx i överflödets tid, utan som en nödvändighet i en tid där allt fler äter, arbetar och lever sina liv i slutna rum. I slutändan handlar det mindre om trender och mer om vilket samhälle vi vill leva i. Ett där måltiden reduceras till logistik, eller ett där den fortfarande får vara ett socialt nav.
Krögare som öppnar en ny restaurang idag gör det sällan i tron att marknaden är enkel. De gör det för att de tror på platsen. Kanske är det just därför krogen som koncept inte alls är på väg bort, utan snarare håller på att bli tydligare i sin roll än på länge.
