Grammynominerade Uzo ”MNEK” Emenike fick sitt första skivkontrakt redan som trettonåring och har sedan dess samarbetat med megastjärnor som Madonna, Kylie Minogue och The Saturdays. Han är just nu aktuell med låten Never Forget You, som han skrivit tillsammans med Zara Larsson.
Hur kom låten med Zara Larsson till?
– Jag kände till hennes musik lite innan, jag hade hört några av hennes låtar och sett några av hennes videos. Zara Larsson är en underbar människa, hon är väldigt talangfull och att jobba med henne var väldigt enkelt. Vi skrev låten tillsammans i LA och spelade in den samma dag. Det började med att vi spelade in en varsin version av låten, det var våra skivbolag som tyckte att vi skulle göra en duett istället. De är jätteroligt att se hur bra det går för låten här och även hemma. Jag har varit på topplistan förut, men aldrig som en soloartist.
När jag träffar MNEK, eller Uzoechi Osisioma Emenike som han egentligen heter, på Universal Music i Stockholm, har den tjugoåriga stjärnan från London just spelat på Stockholm Jazz Festival. Han har nyligen släppt sin debut-EP Small Talk, och hans singel The Rhythm som kan höras i mobiloperatören 3:s nya reklam, fortsätter att klättra på listan.
Hur var det för dig att se din låt The Rhythm i en svensk reklamfilm?
– Det var jätteroligt. Jag fick ett mail från dem, de frågade om de kunde använda låten och jag tänkte att det skulle vara en kul grej. Nu ligger låten etta på Shazam här i Sverige, så det har varit lyckat. Det är jättekul att se att folk gillar den.
Trots att MNEKs första egna singel Every Little Word inte släpptes först i fjol är han ingen nykomling. Under de senaste tio åren har han hunnit skriva och producera musik för artister som Rudimental, Little Mix och Gorgon City. Hans sound beskrivs som en blandning av dekonstruerad pop, r’n’b, soul and dansmusik och han inspireras av många nittiotalsartister.
– Jag har en hel lista. Jag älskar allt från Whitney Houston, Mariah Carey, Boys II men, Janet Jackson till Anita Baker, Bob Marley och Calvin Harris.
Eminike är född och uppvuxen i Lewisham, i södra London. Han trivdes inte i skolan och tyckte att det var svårt att passa in. Skolämnena var inte för honom så han sökte sig till musik.
– Jag började med musik när jag var ungefär nio år gammal. För mig blev musiken ett sätt att fly undan verkligheten. Det var den enda platsen jag kände mig självsäker på. När jag började skriva mina egna texter och skapa egna sound hittade jag en fristad. Och tio år senare är jag glad att det har gått så pass bra. Jag är en kreativ person, och det påverkar mig och hur jag handskas med mina känslor.
Hur var din uppväxt?
– Jag har två helt underbara föräldrar som stödjer mig till hundra procent. Både min mamma och pappa är ursprungligen från Nigeria, så jag växte upp i ett traditionellt nigerianskt hem, vilket jag är väldigt tacksam för. De oroade sig över mitt karriärval till en början, så jag var tvungen att verkligen bevisa att jag verkligen menade allvar med musiken.
När slutade de oroa sig?
– När min pappa såg hur mycket pengar jag hade på kontot.
MNEK har trots sin ringa ålder hunnit arbeta med en stor mängd stjärnor. Under sommaren 2012 skrev och producerade MNEK den brittiska X-Factor-deltagaren Misha B:s debut album och han ligger bakom den brittiska gruppen Little Mix listetta Wings. Eminike var med och producerade Duke Dumonts listetta Need U och erhöll en Grammy-nominering för Bästa danslåt. Han sjunger även på Gorgon Citys Ready for Your Love.
Hur var din första spelning i Sverige?
– Jag har aldrig varit i Sverige förut. Stockholm Jazz Festival var min första gång på scen här i Stockholm. Det var underbart och jag blev glad och förvånad att så många i publiken kunde orden till låtarna. Jag blev verkligen glatt överraskad av att se att det fanns så många som kände till min musik i Sverige.
Vad har du på gång just nu?
– Förutom min spelningar så jobbar jag just nu på mitt kommande soloalbum. Mitt mål just nu är att visa omvärlden vem MNEK är som soloartist.
Läs även: Zara Larsson vill vara fri.
