Room 104 är bottle episode-serien som vägrar lämna hotellrummet.
Duplass-brödernas nya HBO-serie Room 104 är som en klaustrofobisk novellantologi. I ett avsnitt blir ett förläget pizzabud indragen i en bisarr kärlekstriangel, i ett annat levlar en kvinna upp till nästa sektnivå med hjälp av dvd-guider och diy-lobotomi. Ingen av historierna har något med den andra att göra, förutom en detalj: varje avsnitt utspelas i samma hotellrum.
Det finns en term för den här typen av minimalistisk tv. Bottle episodes, eller flaskavsnitt. När original-Star Trek – den med Kirk och Spock – behövde balansera sin budget utvecklade de ett “ship in a bottle”-format som gick ut på att hela episoden ägde rum på rymdskeppet Enterprise med en trimmad besättning. På så vis kunde de spara ihop till de dyrare avsnitten med både främmande planet-kulisser och fräsiga rymdödlekostymer.
Länge var flaskavsnitten synonymt med tv-seriernas sämsta avsnitt, som ett slags utfyllnad mellan godsakerna. Producenten för den stenhårda snutserien The Shield, Scott Brazil, jämförde formatet med “styvbarnet som fick sin veckopeng indragen för att storebror skulle få ett par nya skor”.
Vissa serier anstränger sig till och med för att göra så flaskiga flaskavsnitt som möjligt. I Community ägnade de ett avsnitt åt att leta efter en penna – i ett och samma rum – och när den tecknade serien Sealab 2021 hade kört slut på sin animationsbudget gjorde de ett avsnitt där “proppen hade gått”.
Även om det har gjorts ett par kreativa utsvävningar med formatet innan så var det framför allt i Breaking Bad-mästerverket Fly från 2010 som vi såg vad formen kunde göra. Nästan hela avsnittet går ut på att Walter White jagar en fluga i ett underjordiskt metamfetaminlabb. Ja. Det är exakt så genialt som det låter.
Fly visade att flaskavsnittets strama natur gav oss möjlighet att zooma in på karaktärerna, och ibland krypa under skinnet på dem. Ibland bokstavligt, som i Arkiv X-klassikern Ice där Mulder och Scully är fast på en forskningsstation i Alaska tillsammans med ett team av forskare som bar en rymdparasit under huden.
Men där de flesta serier fortfarande använder formatet som ett budgetknep för att ha råd med sina saftigare utsvävningar har Room 104 valt att gå andra vägen. Vad händer om alla avsnitt är flaskavsnitt? Det är en subversiv frågeställning samtidigt som mastodontserier som Game of Thrones förlorar sig i ett go big or go home-tänk där varje avsnitt proppas med så mycket innehåll att den interna logiken brister. När all annan populärkultur handlar om att bygga ett universum går Room 104 varken big eller home. Den går extra small, och låser in sig på sitt rum.
Läs även: "5 tv-serier att ha koll på i höst"
