På 90-talet var London den coolaste staden du kunde resa till, ännu hellre bo i. Det här var långt innan Berlin och Los Angeles, eller mer exotiska resmål, seglade upp i topp. Men hur står sig Englands huvudstad idag? Vi beslöt oss för att tillbringa två intensiva dygn i centrala London och ta reda på det.
Om ni letar efter det genuina London kan jag lika gärna köra er tillbaka till flygplatsen, replikerar taxichauffören snabbt när jag förklarar vårt ärende i bilen från Heathrow. Han förklarar att han själv är uppväxt i Shoreditch, när det fortfarande var Shoreditch och innan det öppnade en barberare i varje kvarter. Vi förklarar att det här med gentrifiering är något vi är vana vid och stämningen lättas snart upp något innan vi anländer vid Shoreditch House på Ebor Street. Musiken dunkar från containerparken Boxpark på andra sidan gatan där festen redan är i full gång. Jag ger mig fan på att motbevisa den trevliga men bestämda taxichauffören, eller åtminstone se till att ha väldigt kul och äta mycket gott medan jag försöker.
Vi dumpar väskorna på rummet och beger oss upp till klubben i det sexvåningarskomplex som drivs i regi av Soho House. Det är naturligtvis riktigt dyrt, men du får också vad du betalar för. Den femte våningen består av restaurang, bar och klubbrum med panoramautsikt över östra London, och våning sex rymmer förutom ytterligare en restaurang även en uppvärmd pool. Det är helt enkelt väldigt flådigt. Efter en fördrink i finrummet är det emellertid dags för oss att inta resans första middag och vi tar därför en rask promenad bort till Bethnal Green och restaurang Bistroteque. Lyckligtvis har vi blivit förvarnade om att restaurangen är en smula svårfunnen, och det är verkligen ingen överdrift. Med tanke på att lokalen är tämligen enorm är det faktiskt imponerande hur man har lyckats dölja ingången så väl mellan två tegelväggar och en byggnadsställning. Maten är av rätt typiskt brittiskt karaktär, det vill säga smakar inte så överdrivet mycket, men inredningen är fantastisk och personalen likaså. Också drinkarna är välgjorda men stämningen är ganska lugn den sena kvällen till ära och vi bestämmer oss för att låta baren på Shoreditch House bli en värdig avslutning på uppvärmningskvällen av vistelsen.
För att hinna se så mycket som möjligt av London på denna relativt korta tid byter vi dagen efter till Ace Hotel, cirka 200 meter norrut. Här är folk något mer casual, även om hipsterfaktorn är desto högre. Det hänger en vintagecykel bredvid receptionsdisken, och det är omöjligt att avgöra om den är till utlåning eller en del av inredningen.
"Det hänger en vintagecykel bredvid receptionsdisken, och det är omöjligt att avgöra om den är till utlåning eller en del av inredningen"
Eftersom kvällen innan slutade så pass vuxet är vi utvilade och sätter på snabba skor för att tillryggalägga glappet mellan Shoreditch och Soho till fots, en ganska rejäl promenad på sju kilometer om man går raka vägen. Det gör vi inte utan passar på att på vägen hälsa på några Londonvänner som flyttat in i den nästan dystopiska kolossen Barbican Centre. Barbican Centre är från början ett kulturcentrum, faktiskt det största sådana i Europa, som förutom bostäder även huserar konsertlokaler, biografer, bibliotek och restauranger. Det är uppfört i ett område som bombades sönder under andra världskriget och utsågs 2003 till Londons fulaste byggnad. Men lägenheterna är trevliga och läget är kanon.
Vi bestämmer oss hur som helst för att mötas upp igen senare på kvällen på kocken Nuno Mendez restaurang Taberna do Mercado. Innan det ägnar jag dagen åt lite shopping, vi har trots allt tajmat in Londons modevecka för män. Men det är väl ingen som veta var jag köpt min tröja.
Taberna do Mercado är en portugisisk krog belägen i Spitalfields market. Nuno Mendes har tidigare jobbat som kock på El Bulli och har även rollen som kökschef på kändiskrogen Chiltern Firehouse. På Taberna do Mercado lagar han mat från sin barndoms tid i Portugal vilket innebär tapas, eller "petiscos", och således en utmärkt start på en utekväll i gäng om man gillar att ta in massor av smårätter att dela. På middagen följer en pubrunda 2.0 i kvarteren däromkring och vi avslutar rundan med en rejäl karaokesession på The Star of Bethnal Green som spelar en perfekt blandning av Manchesterrock och Justin Bieber. Kvällen slutar med efterfest på hotellrummet på ett väldigt förlåtande Ace Hotel där det dessvärre råkar finnas en akustisk gitarr. Ingen vill ha en gitarrkille på efterfesten och den här gången är det tyvärr jag som är gitarrkillen.
Dagen efter har vi bokat bord för brunch på just Chiltern Firehouse, Londons Riche. Det är tur att vi har det för stället är fullkomligt proppat med människor. Redan när vi får in våra Bloody Marys förstår vi varför. Såväl drinkarna som efterföljande á la carte-brunch smakar alldeles ljuvligt. Den stormrike(?) mannen vid bordet bredvid beställer in samtliga rätter en efter en, och bokar in nästa sittning redan innan han har avslutat desserten. Jag förstår honom och vill bli som honom i mitt nästa liv. Men det är jag inte nu för när vi ska betala upptäcker jag att kortet blivit kvar på karaokebaren från kvällen innan, så det bär sig inte bättre än att jag får ta en Uber dit och tillbaka för att lösa ut mig. Där och då slår det mig också vilken ofantligt stor stad London är. Det tar cirka en timme tur och retur, och då har jag bara rört mig mellan Soho och Bethnal Green.
"Vi börjar på Sketch, vars äggtoaletter förmodligen är de mest fotade skithusen i London."
Kvällen fortsätter i Soho, med besök på några av de trevliga speak easy-barer som området har att erbjuda. Vi börjar på Sketch, vars äggtoaletter förmodligen är de mest fotade skithusen i London. Stället har även en underbar genomrosa salong samt en stjärnbar där vi tar kvällens första drink. Turen går vidare till The Blinded Pig som dessutom ligger i anslutning till Social Eating House där vi senare ska inta kvällens middag. Den blinda grisen har dämpad belysning och en finurlig cocktaillista med inslag som Silver Screen bestående av bourbon, cola och kanderade popcorn. Hur gott som helst. Är det något som finns här förutom pubar så är det just speak easy-barer och det här med att ställena i London stängde vid elvasnåret för cirka tio år sen är lyckligtvis ett minne blott – du kan utan problem fortsätta borsta långt in på småtimmarna utan att behöva gå på klubb.
Söndagen i London tillbringas bäst på någon av de alla street food-marknader som poppat upp i och omkring Shoreditch. Vi söker oss till Boxpark där allting började och unnar loss på burgare och annat flott. Det enda dåliga är egentligen att vi inte har plats i varken mage eller schema för att äta på ytterligare ett ställe. På grund av tunnelbanestrejk börjar nämligen tiden att tryta vilket gör att den kommande Uberresan till Heathrow kommer att visa sig ta två timmar. Men det är vi just nu lyckligt ovetande om.
Någonting att äta
Taberna Do Mercado
Old Spitalfields Market, 107b Commercial Street
Portugisiska tapas i avslappnad miljö.
Chiltern Firehouse
Chiltern Street 1
En samtida klassiker. Obligatorisk bordsbokning rekommenderas i god tid innan.
Bistroteque
23-27 Wadeson St
Tjusigt och ambitiös restaurang med en stor oval bar för obokade mat- och dryckesgäster.
Någonting att dricka
Sketch
9 Conduit St
Ett perfekt ställe att börja kvällen på om du gillar äggtoaletter och rosa salonger.
The Blind Pig
58 Poland St
Mörkt, mysigt och mulliga drinkar med finurliga tillbehör. Boka bord för bästa service.
Experimental Cocktail Club
13A Gerrard Street
Chinatowns cocktailpärla håller alltid minst hälften av borden öppna för walk-ins. Notera dock att de tar inträde efter 23.
Så åker du hit
SAS – dagliga avgångar till London Heathrow
Norwegian – dagliga avgångar till London Gatwick
British Airways – dagliga avgångar till London Heathrow
Här bor du
Soho House Shoreditch
Ebor Street 2
Lyxigt boende med tillgång till pool och andra medlemsytor. Riktigt bra frukost och bar dessutom.
Ace Hotel
100 Shoreditch High St
Prisvärt och väldigt hippt alternativ mitt i Shoreditch. Är du i London för att kröka är Ace Hotel övernattningen för dig.
Chiltern Firehouse
1 Chiltern Street
Om pengarna inte spelar någon roll kanske det är här du ska parkera dig under hela helgen. Då behöver du heller inte gå särskilt långt för att besöka en av stans bästa restauranger.
